Viajamos hacia el Oeste de Irlanda. Al oeste de Irlanda se extienden los condados de Clare y de Galway, en los que se suceden valles y colinas tapizadas de verde, grandes acantilados y puertos pesqueros, con localidades bulliciosas y humildes, en las que el sabor del mar se mezcla con el de la cerveza o el whisky; centros urbanos en los que conocer sus históricos pubs e islas como las del archipiélago de Aran para maravillarse de su geología y su naturaleza intacta.

Salimos de Dublín por la autopista camino de Galway para cambiar totalmente de paisaje. De un ambiente urbano a otro más relacionado con la naturaleza y más típico irlandés. Por estor lares, la gastronomía irlandesa está repleta de excelentes productos, entre los que destacan el salmón, las ostras, el rodaballo, la langosta y el guiso irlandés. Y para desayunar no tienen dudas: café o té, zumos, pan con mantequilla, pastel de patata, pudín, huevos fritos, salchichas y tomate cocido.

A mitad de camino nos desviamos de la autopista para ir hasta las Ruinas de Clonmacnoise. El Monasterio de Clonmacnoise fundado por San Ciaran en el siglo IV. En el condado de Offaly, situado a orillas del Río Shannon, prácticamente en el centro de la isla, y allí encontramos la Abadía de Clonmacnoise. Las ruinas que se conservan hoy en día pertenecen a una decena de iglesias y torres construidas entre los siglos X al XVII.

En los primeros siglos de nuestra era, el cristianismo se había asentado poco a poco en la isla, sobre todo a raíz de la aparición de San Patricio, conocido como el apóstol de Irlanda. Éste predicó el Evangelio, adaptándose a las costumbres y tradiciones locales y creando una suerte de clero local a mediados del siglo V, que mezclaría símbolos cristianos con otros celtas y paganos. Este lugar está considerado uno de los enclaves más importantes de la arquitectura cristiana primitiva de Irlanda. La prosperidad de Clonmacnoise no pasó desapercibida y fue saqueado numerosas veces por irlandeses, normandos y vikingos.

Ubicada en un enclave espectacular, nos encontramos con unas impresionantes ruinas, donde podemos encontrar un castillo, una catedral, varias iglesias y unas cruces que le dan al lugar un aire mágico. Las mejores ruinas de nuestro viaje a Irlanda!!

Irlanda - Athlone

Pero esta animada región central dista mucho de ser una simple pieza histórica. Las cafeterías bohemias como Lowe & Co ofrecen productos artesanos, charlas con lugareños y una cálida bienvenida. Los pubs, desde Sean’s hasta Seery’s, pasando por Gertie Browne's, son de los mejores de la isla. El Bar de Sean es un Pub en Athlone, Irlanda, notable por su supuesta fundación en el año 900 d.C., y su afirmación de ser el bar más antiguo existente en Irlanda. Sin embargo, los registros arquitectónicos y arqueológicos, incluidos el Registro de Monumentos y Lugares y el Inventario Nacional del Patrimonio Arquitectónico, datan el edificio del siglo XVII o XVIII, como quiera tomarse algo en un Bar de la Edad Media es algo impresionante.

Se libraron batallas, los vikingos la saquearon y en la década de 1690 dos asedios brutales descritos por un superviviente como “el infierno en la tierra” la devastaron. Esta historia se adapta al siglo XXI en el excelente castillo de Athlone, situado a orillas del río Shannon. El castillo data de 1129 y alberga una interesante exposición interactiva que repasa unos 5.000 años de historia.

Irlanda - Galway

Caminar para conocer las calles de Galway, es una maravilla. El Arco de España, es uno de los pocos restos que se conservan de la antigua muralla medieval. Este arco doble de piedra, situado en la desembocadura del río Corrib, junto al puerto, fue construido en 1584 y recibe este nombre por la gran cantidad de barcos españoles que desembarcaban en esta zona de muelles para comerciar con los irlandeses.

Junto al arco, frente al río Corrib, se extiende el paseo The Long Walk, el más emblemático de Galway y uno que seguro que reconocerás de las fotografías y postales de la ciudad: frente al agua se alza una hilera de casitas de colores de tonos amarillos, blancos e incluso azules o naranjas de lo más pintorescas.

La iglesia protestante de San Nicolás se levantó en 1320, y desde entonces ha jugado un papel crucial en la vida de los habitantes de Galway. Y no solo de los irlandeses: cuentan que, antes de embarcarse hacia el Nuevo Mundo, Cristóbal Colón se refugió en esta iglesia para rezar.

El Castillo de Lynch. No es del todo un castillo. Se trata más bien de una robusta residencia que fue en su día hogar de una de las familias mas poderosas de Galway, los Lynch. Ahora es la sede de un banco. Lo más destacable es la fachada con sus ventanas, escudos y gárgolas.

La Catedral de Nuestra Señora de la Asunción, es la última Catedral Católica levantada en Irlanda en 1965. Situada en la Isla de Nun y construida entre 1958 y 1965, destaca por un exterior de piedra con una gran cúpula, mientras que el interior sorprende por sus magníficas vidrieras y sus altas naves.

Los irlandeses tienen una palabra que desarrolla su máximo significado en Galway: CRAIC. El craic es el buen rollo, el ambiente, la música, el pasarlo bien. What’s the craic? es algo así como ¿Qué pasa? Seguro que lo oyes en la ciudad. Recorrer toda la calle Shop Street disfrutando del buen ambiente de sus tabernas y pubs, sobre todo al atardecer, y sorprenderte con los artistas y músicos callejeros que la frecuentan.

En lo que respecta a los pubs, Galway tiene una de las escenas más animadas de la isla. Galway tiene un ambiente especial, aquí conoceremos el por qué nacieron los famosos pubs irlandeses. Entra en los cálidos rincones y recovecos de madera de Tigh Neachtain’s, en Cross Street, y te pasarás las horas tan contento mirando los cachivaches y recuerdos mientras tomas una cerveza artesana Galway Hooker. Los más destacados O’Connells y sobre todo The King´s Head, situado en un edificio de más de 800 años y con mobiliario antiguo, que estamos seguros, no te dejará indiferente. Querrán volver!.

Irlanda - Acantilados de Moher

Cruzaremos El Burren, término que en gaélico significa Terreno Rocoso. Una importante extensión de tierra caliza, frente al Atlántico. Lugar protegido por la UNESCO. Esta región ha recibido en los últimos tiempos un impulso económico y turístico sin igual, ya que se han convertido en el principal líder global del turismo sostenible. Gracias al impulso de 70 negocios locales, el geoparque irlandés de Burren, uno de los paisajes más espectaculares del mundo, ha conseguido promocionar la región a través de la sostenibilidad y el turismo responsable. The Burren es en sí mismo un gran atractivo.

Los Acantilados de Moher. Al llegar a los Acantilados de Moher, experimentarán el sentido de la libertad. 200 metros de altura sobre el nivel del mar y 8 Km de extensión. Los Acantilados de Moher se han convertido en una de las atracciones más visitadas al viajar a Irlanda, y la verdad es que no es para menos. Dicen que desde los acantilados, cuando el día está claro, se puede ver hasta la bahía de Galway. Se puede definir como un conjunto de vertiginosas cordilleras sobre el mar. Han sido escenario de diversas películas, como Harry Potter y el Misterio del Príncipe y su altura quita el aliento.

Cliffs of Moher, como se llaman en inglés, se encuentran junto a la localidad de Doolin, un pequeño pueblo costero formado por casas dispersas y situado a unos 80 kilómetros de Galway. En los Acantilados de Moher suele hacer bastante viento por lo que es algo a tener en cuenta si vas hasta allí. Lleva algo de abrigo y prepárate para gritar, para tu voz se pueda oir y sobre todo no acercarte demasiado al precipicio por el peligro de que un golpe de viento desencadene un accidente fatal.

Por cierto, si llueve, no lleves paraguas, es inútil con tanto viento. Mejor llevar una capa. Junto al amplio aparcamiento se encuentra el centro de visitantes, excavado en la roca y donde se puede visitar una exposición sobre la fauna de los acantilados y la formación de los mismos. También hay un bar y un restaurante. Además, siguiendo uno de los senderos y subiendo unas escaleras se encuentra la Torre O’Brien, donde hay un mirador y se tienen unas vistas maravillosas.

Irlanda - Limerick

Esta ciudad ofrece un buen compendio de arquitectura normanda, paseos a orillas del río Shannon, música tradicional en directo y pintas de cerveza que siempre se sirven con la dosis justa de espuma. Desde Thomond Bridge, uno de los puentes de la ciudad, se tienen las mejores vistas de sus murallas, en cuyo interior se encuentra un patio vikingo.

No muy lejos del castillo se encuentra la Catedral de St. Mary, el otro gran punto de interés de Limerick. Es incluso más antigua que el castillo, pues data de 1168, y se construyó en el mismo lugar donde había un palacio, del que se conservan algunos restos. Además de su fachada cabe destacar el pequeño cementerio que hay a su lado y donde hay varias cruces celtas y un bonito camino de adoquines.

Irlanda - Cork

 La proporción de paisaje cárstico, praderas de verde luminoso, rebaños de ovejas y niebla en su justa medida vuelve a dejarnos, por enésima vez desde que arrancó esta ruta, sin palabras. Se trata de una ciudad que, sin llegar a ser de las más bonitas de Irlanda, te cautivará. Cork se encuentra a orillas del Río Lee, alrededor del cuál se distribuye la vida en la ciudad. Además se encuentra muy cerca de la costa donde hay otros importantes lugares de interés con pueblos con mucho encanto. Cork como Venecia, es una ciudad construida sobre agua y es donde se encuentra el importantísimo Puerto comercial, uno de los puertos más grandes del mundo, después de Sidney y San Francisco.

Pude visitar una catedral católica con una alta torre visible desde gran parte de la ciudad, imponente en su exterior pero con un sencillo interior. La Iglesia de St. Anne es posiblemente el edificio más famoso de Cork. Tiene la curiosidad de que las caras de sus torres están recubiertas de materiales diferentes y sobre todo que en ella se encuentran las Shandon Bells, 8 campanas que hacen famosa esta iglesia. Es posible subir por sus estrechas escaleras hasta donde se encuentran las campanas y disfrutar de unas bonitas vistas de Cork. A su lado se encuentra el Museo de la Mantequilla, uno de los principales productos que exporta Irlanda.

 En la iglesia de Sta. Anne está la Shandon Tower con un reloj de 4 esferas a los cuatro vientos. Y resulta que el reloj tiene apodo popular, "the four-face liar", algo así como "el mentiroso de las cuatro caras" o "el reloj de la mentira", porque los Corkonianos observaron que la hora no siempre coincidía en las cuatro caras.

El Ayuntamiento, otro edificio de piedra caliza, sustituye el antiguo, que fue destruido por los Black and Tans el 11 de diciembre de 1920 durante la Guerra de Independencia en el hecho llamado "la Quema de Cork". Como gesto de reconciliación, el gobierno británico asumió los costos de construcción del nuevo edificio en la década de 1930.

El Mercado Inglés, accesible desde las calles Grand Parade, St Patrick's, Oliver Plunkett Street y Princes, es un mercado cubierto donde se vende toda clase de alimentos. Aunque sus orígenes se remontan a 1610, el edificio actual data de 1788.

Irlanda - Roca de Cashel

 Una piedra preciosa se yergue en el Valle Dorado de Tipperary, en pleno corazón del Ancestral Este de Irlanda. Me quedo con la boca abierta ante lo que tengo delante de mis ojos. Es una de las ruinas más bonitas que he visto en este recorrido. No se pueden describir con palabras, quizás las fotos puedan, aunque sólo sea un poco, mostrar lo que he visto. Cashel es también conocido por ser el lugar en el que San Patricio, patrón de Irlanda, convirtió al rey de Munster en el siglo V.

Cuenta la leyenda que el diablo le dio un mordisco a la montaña y después lo escupió. Cayó en mitad de los campos de Tipperary, convirtiéndose en la Roca de Cashel. En su centro se encuentra la catedral del siglo XIII, anclada a la Roca, mientras que la sala del coro de los vicarios, del siglo XV, es el lugar desde donde seglares cantaban los servicios de la catedral y sus voces se podían oír a millas de distancia. En la oscura y húmeda capilla de Cormac, frescos con 800 años de antigüedad recubren los arcos. A pesar de años de decadencia, se pueden observar santos de cabeza dorada, manos superpuestas en un azul zafiro y túnicas de un color rojo sangre.

En la parte de atrás encontrarás indicios del pasado vikingo de Irlanda. Hay un sarcófago que podría contener los restos de Tadhg, hermano del rey Cormac, esculpido con un elegante tallado de dos bestias entrelazadas: un símbolo que, según se cree, invoca la bendiciones de una vida eterna.

Irlanda - La Calzada Gigante

Viajaremos unas tres horas por carretera hasta llegar a nuestra primera parada, la Calzada del Gigante (The Giant's Causeway). Esta zona está compuesta por unas 40,000 columnas de roca basáltica formadas hace 60 millones de años por un enfriamiento volcánico. Allí vamos a tener una hora y 15 minutos para recorrer esta zona que está íntimamente relacionada con Finn McCool, un cazador y guerrero de la mitología celta.

Más de 40,000 columnas de basalto se abrazan en el Condado de Antrim, en la Calzada de los Gigantes de Irlanda del Norte. Una erupción volcánica, que se enfrió rápidamente y eso dio lugar a un rompecabezas de piezas basálticas hexagonales quasiperfectas, el caprichoso destino lávico hizo que se engranasen unas con otras, jugando a diferentes alturas, y por leyes naturales nació esta maravilla arquitectónica.

Irlanda - Belfast

El Reino Unido está compuesto por cuatro países: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Estos países comparten una monarquía, un gobierno, una economía, una cultura y una lengua común. A pesar de sus diferencias, estos países forman un solo país, el Reino Unido.

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