CBD, Wharehouse District y French Quarter

El primer día arrancamos temprano y nos fuimos para la zona del French Quarter. Por esa misma calle caminamos hasta el símbolo de la ciudad, Jackson Square, antiguamente llamada «Plaza de Armas». En la plaza hay una gran estatua de Andrew Jackson, mucho verde, bancos para sentarse a tomar un descanso o para apreciar la vista, y una fuente donde la gente suele tirar monedas y pedir deseos, yo tiré algo, por si acaso.

Pero sin dudas, lo más imponente es la St. Louis Cathedral, la catedral más antigua de los Estados Unidos. Todavía se celebran misas y además, se ofrecen tours para recorrerla. En la puerta de la catedral hay varios personajes atractivos, desde gente que dice adivinar el futuro, hasta bandas de músicos tocando jazz.

Otro edificio que rodea Jackson Square es el antiguo Cabildo, que hoy funciona como museo. Al frente de la plaza está ubicado el famoso Café du Monde, que está abierto 24/7. Tienes que entrar y probar los famosos beignets, no son mayorcas, ni son beagels, son beignets jajajajaja. Nos sentamos afuera y nos dimos una gran "jartera".

La principal atracción del mercado es sección del Farmers Market (Mercado de los agricultores). Recomiendo mucho dar un paseo por esta sección, llena de producción local y comidas especiales de inspiración mundial. Se encuentra abierta todos los días e incluye desayunos, almuerzos y cenas, bebidas, dulces y demás.

De ahí, dos cuadras hacia arriba, está la famosísima Bourbon Street, una de las calles mas famosas de Estados Unidos. ¿Por qué? Por su incansable vida nocturna, sus bares, strip clubs, restaurantes y música en vivo. En la época en que se celebra Mardi Gras, la fiesta en la calle explota. Todos con collares amarillos, verdes o violetas que se les regalan a las mujeres para que muestren sus «atributos», pero siempre hay fiesta aunque no vayas en Carnaval.

Si lo que buscas es algo más relajado, en esta calle puedes encontrar también el New Orleans Musical Legends Park. Este parque es gratuito y se puede disfrutar de buena música en directo en él. Contrasta con el resto de la calle porque es una zona tranquila.

Y nos fuimos para la zona del «Warehouse District«, que es un barrio que solía ser una zona industrial y que hoy en día es el centro cultural y artístico de la ciudad. También se lo llama el «Art District«, por la gran cantidad de galerías de arte, restaurantes, cafés y museos.

Importante ... bastante arriba está el Mercedes-Benz Superdome, si puedes pasar sería chévere. Pasan los años y se sigue viendo como un estadio nuevo. Por fuera, al ser todo de acero se ve impresionante.

Obligada una parada en la Plaza Lafayette (Lafayette Square), por la ST Charles Ave. El segundo parque más antiguo de Nueva Orleans, que sigue siendo uno de los mejores lugares para disfrutar del sol, la plaza Lafayette ha grabado un nombre de todos los que experimentan un festival al aire libre en esta hermosa plaza durante su visita a la ciudad de Nueva Orleans.

Caminamos en dirección al río y llegamos al Riverwalk, un shopping bastante variado ubicado todo a lo largo de la costa del Mississipi , se le conoce como el primer outlet center céntrico de Estados Unidos.

A la salida del shopping nos encontramos en la Spanish Plaza, una plaza con mucha historia de la ciudad, y el lugar desde donde salen los famosos cruceros por el Mississipi. La Plaza lamentablemente estaba en remodelación. El más famoso de estos cruceros, es el «Creole Queen» que ofrece varias opciones, siendo la mejor el tour nocturno con cena jazz.

Al frente de la plaza está la entrada al Harrah’s Casino, que nada tiene que envidiarle a los casinos de Las Vegas, aunque todas sus atracciones son adentro del edificio.

De ahí fuimos a Algiers Point, algunas de las mejores vistas de la ciudad son desde este punto. Algiers Point, un barrio histórico con mucho encanto de pueblo del siglo XIX. Las cabañas victorianas, la carpintería de pan de jengibre y los parques comunitarios urbanos le dan al vecindario de Algiers un ambiente relajado y de pueblo.
 

De ahí cruzamos al Canal Street, subimos hasta la calle Decateur y nos adrentramos en la zona llamada French Quarter, en mi opinión, la más linda de toda la ciudad. La influencia europea es muy visible, sobre todo por la arquitectura característica de las construcciones en éste barrio. Balcones adornados con complicados trabajos en hierro, mucho color y jardines con fuentes y gran vegetación.

Tremé, Faubourg Marigny, and Bywater

Hay perderse un rato por el French Market hasta llegar a Esplanade Ave, caminar unas cuadras por la bellísima Esplanade Ave y sentir la historia y la belleza de esta zona. Esta avenida arbolada separa el French Quarter de Marigny, donde es cita obligada para ver, escuchar y disfrutar de la mejor música de New Orleans.

En lugar de caminar desde Bourbon St. hasta Canal St. (6 cuadras) que es donde está la fiesta constante, arrancamos para el otro lado hacia el barrio de Fauborg Marigny, que queda también a unas 5 o 6 cuadras.

Dimos vueltas por ahí apreciando los distintos estilos arquitectónicos (español, italiano, creole, francés, americano, etc.) que se conjugan en el barrio. Tremé es el primer barrio afroamericano de los Estados Unidos y su principal atracción es el Louis Armstrong Park. Dentro del parque está Congo Square, donde los esclavos, gente libre de color, los europeos y los estadounidenses se reunían durante el siglo 18 y 19, los domingos, a tocar los tambores, danzar y ejercer el comercio. Aquí, la danza africana, ritmos y golpes de tambor sobrevivieron a pesar de la opresión y contribuyeron a las primeras formas de la música jazz y a la danza americana moderna.

Pasamos por el Preservation Hall. Es una casa que se está cayendo a pedazos, pero es un clásico en lo que es la música de Jazz.

Faubourg Marigny, es cita obligada para ver, escuchar y disfrutar de la mejor música de New Orleans. Fauburg viene a significar básicamente barrio, y se daba este nombre a los arrabales que surgieron alrededor de la ciudad vieja. El Fauburg Marigny se encuentra al noreste del centro y se articula alrededor de la Frenchman Street.

En todas sus esquinas encontramos músicos de jazz y bares donde disfrutar la música en directo por la noche. Por el día es un tranquilo barrio de casitas de colores por el que dar un agradable paseo.

¡En Marigny recorrimos los lugares de Jazz que están por Frenchmen Street, hay una variada oferta y como dicen los locales ... hay que seguir la música! Es una pequeña calle que se encuentra al lado del barrio francés. Durante el día puede parecer una calle normal y tranquila, pero especialmente los fines de semana a la noche se llena de turistas y música en vivo, tanto en la calle como en los numerosos pubs que hay.

Seguimos hasta la Washington Square. En el vecindario funky Bywater, ubicado al otro extremo del Barrio Francés, es donde se encuentran los restaurantes más de moda y sitios para ir de copas como St. Roch Market, una especie de mercado gourmet alojado en una elegante casa victoriana del siglo XIX donde puedes disfrutar de una copa de vino en medio de un exuberante jardín.

Lago Pontchartrain, el puente Pontchartrain Causeway, Abita Brewing Company y Pontchartrain Vineyards

Hoy es de aventura, en auto. Se nos va a dar cruzar el puente y llegarle a la cervecería Abita y a unos viñedos. El lago Pontchartrain es un lago de agua salobre localizado al sudeste de Luisiana. Es el segundo lago de agua salada más grande de los Estados Unidos, después del Gran Lago Salado, en Utah, y es también el lago más grande del estado de Luisiana.

La calzada del lago Pontchartrain (en inglés: Lake Pontchartrain Causeway) es una calzada compuesta por dos puentes paralelos que cruzan el lago Pontchartrain en el sur de Luisiana. Es el segundo más largo del mundo sobre el agua, llegando a medir casi 24 millas de largo. Una verdadera obra de ingeniería.

Y llegamos a Covington. Abita Brewing Company, se encuentra en 21084 Hwy 36 Covington, LA 70433. Abita Brewing Company está ubicada en un bosque de pinos a 30 millas al norte de Nueva Orleans. Degustamos y comimos algo, una verdadera experiencia.

De ahí al vino. Pontchartrain Vineyards es la única bodega en el estado que produce vinos de mesa exclusivamente a partir de uvas de racimo / vinos tradicionales. La sala de degustación está ubicada junto a los viñedos de la finca y, junto al patio, nos ofreció un entorno fantástico

Garden District y paseo por el río Mississippi y Uptown/Carrollton

Temprano salimos para no perder la oportunidad de dar un paseo por Garden District, uno de los barrios más bonitos de Estados Unidos, plagado de robles y con unas mansiones sureñas inmejorablemente conservadas.

Hicimos lo que nos aconsejaron, recorrimos Garden District en un tranvía. El barrio es hermoso. Algunas de las casas llegan a valer 25 millones de dólares para que tengan una idea. Uno de los lugares más conocidos y fotografiados del barrio es el Lafayette Cementary #1, un cementerio que para mí no tiene nada extraordinario, pero a la gente le gusta por sus bóvedas, mausoleos y criptas. El Cementerio de Recoleta en Buenos Aires es mucho más interesante jajajaja. Lo vimos entre una reja, estaba cerrado.

Nos bajamos y caminamos un tramo de esta St Charles Ave hasta la altura de Tulane University/Loyola University/Audubon Park and Zoo. vale la pena pasar por las universidades de Loyola y Tulane y visitar el Audubon Park –un parque urbano de 137 hectáreas, que antiguamente era una plantación de azúcar y hoy alberga el Audobon Zoo (de 23 hectáreas). La entrada al parque es gratuita, el zoológico no. St Charles Street. Es la calle principal del Garden District, flanqueada por mansiones victorianas con columnas, pórticos de hierro forjado, jardines cuidados al milímetro…

Fuimos hasta el final del parque para caminar hasta Magazine Street para un buen paseo. Magazine Street nos encantó, con sus cuadras llenas de boutiques de lujo, cafés y galerías de arte

City Park, Mid-City Bayou St. John

Desde el centro de la ciudad hay dos formas fáciles de llegar a Mid-City: Canal Street o Esplanade Avenue, ambas bordean el Barrio Francés. Hay dos líneas de tranvías que bajan por Canal Street: nosotros seleccionamos la que baja por Carrollton Avenue y nos dejó justo en frente de City Park.

Encontramos jardines, galerías y lagunas en el City Park, también patios y terrazas con sombra de árboles de los restaurantes y cafés. Caminando por la Esplanade Avenue vimos muchas de las casas históricas, iglesias y monumentos más grandes. City Park es uno de los parques más antiguos del país. Con múltiples jardines temáticos, senderos para caminar y andar en bicicleta.
 

Un viaje a Nueva Orleans no está completo sin un po-boy, y afortunadamente uno de los mejores de la ciudad está ubicado en un lugar histórico a pocos pasos del pantano. Po' boy (también po-boy, po boy, o poor boy) es un sandwich submarino típico de Luisiana (Cocina criolla de Luisiana). Es parecido a un bocadillo y se sirve en una baguette (denominada Louisiana French bread). Está compuesto generalmente de marisco o pescado rebozado, o carne. Se unta con mayonesa y ketchup, y suele llevar lechuga, tomate y pepinillo. A mi me gustó mucho. Caminamos hasta Parkway Bakery & Tavern y ordene mi sándwich.

 

Crucero por el Mississippi

Todos los caminos hoy nos llevan a el Steamboat NATCHEZ, para la boletería tuvimos que hacer una fila que nos asustó, pero vimos que se movía rápido y de forma organizada.

Cuando se viene a Orleans, hay que cumplir con el ritual y aventurarse por el río, a ser posible en la réplica del Natchez, un vapor de los tiempos en que Twain sacaba a esta escena a Tom Sawyer y que hace dos rutas al día. El paseo turístico nos incluye cena con música de 'jazz', la cena no la pedimos. No tocará Armstrong, como solía, pero sí alguien que sonará como él (o casi).

Salimos del Arbnb y tomamos el tranvía que nos dejó en el acuario de la ciudad, bastante cerca del lugar desde el cual salió nuestro barco, el Natchez, uno de los pocos barcos de vapor que siguen surcando las aguas del Mississippi.

Natchez es el nombre que se ha dado a varios de los barcos de vapor que han surcado el Mississippi. Su nombre viene, precisamente, de una ciudad y una tribu del mismo estado.

Durante el siglo XIX los vapores como éste fueron los reyes del Mississippi y en ellos se podía llegar a Louisville o Kentucky en pocos días. En los mejores años de Nueva Orleans más de 30 barcos de vapor se daban cita en sus muelles. Los motores de vapor impulsaban unas enormes ruedas de paletas que hacían que navegasen río arriba.

 

El actual vapor Natchez está en servicio desde 1975 y es el 9º con el mismo nombre (Natchez IX). Su motor de vapor data de 1925 de otro barco desaparecido llamado Clairton. El Natchez tiene un curioso órgano de vapor y en la actualidad se utiliza para realizar cruceros turísticos por el Mississippi y también ofrece la posibilidad de cenar en su interior. En el barco se puede escuchar jazz en directo en varias de sus cubiertas. Realmente valió la pena.

Conclusión

Tuvimos la oportunidad de disfrutar de la ciudad de Nueva Orleans (Luisiana), … donde cada vez que caminamos por esas calles nos pareció un lugar muy diferente a lo que habíamos visto de Estados Unidos, nos encantó esa batalla entre las influencias francesa y española.

Cuando caminamos por el casco histórico (French Quarter) de Nueva Orleans, nos preguntamos … ¿es el barrio francés o español?. Los arcos y patios, las galerías y balcones de hierro de encaje, la vida de café y la manera de cocinar.

Visitar la ciudad fue fácil, caminando llegas a cualquier lado, aunque pudimos tomar el tranvía y eso hizo que tuviéramos una visita excepcional. No obstante … española, francesa o americana, Nueva Orleans es una ciudad fascinante y una de mis tres favoritas de los Estados Unidos de América. Pero aún me faltan muchas por recorrer.

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